ANÁLISE ANGOLAEXPERT

O problema de fundo

Em muitas cidades angolanas há duas cozinhas diferentes. Nos bairros do centro, cozinha-se com gás butano, a botija azul que se troca no revendedor. Nos bairros da periferia, cozinha-se sobretudo com carvão, comprado em sacos ou em pequenas porções à beira da estrada. Segundo um consultor do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, cerca de oito em cada dez famílias angolanas usam carvão para cozinhar [1].

Isto não é uma questão de gosto. Para usar gás, uma família precisa de comprar uma botija, pagar de uma só vez a carga inteira e ter um revendedor por perto onde trocar a botija vazia. Para usar carvão, basta ter dinheiro para o dia e um vendedor na rua. Quem não consegue reunir as três condições do gás fica pelo carvão, mesmo que o gás seja, na teoria, mais barato.

O gás é protegido, mas não chega a todos

Desde Junho de 2023, o Governo tem vindo a retirar os subsídios aos combustíveis, de forma gradual. A gasolina quase duplicou de preço de um dia para o outro [2], e o gasóleo subiu várias vezes desde então. Mas o gás de cozinha ficou de fora. A ministra das Finanças garantiu que o Governo não mexeria no subsídio ao gás de cozinha nem ao petróleo iluminante, porque são produtos que quer manter protegidos [3].

Na teoria, isto ajuda as famílias. O Estado paga a maior parte do custo da botija, e o preço oficial está fixado há anos. Mas o subsídio está no produto, não no caminho que ele percorre. A botija é cheia num número pequeno de centros de enchimento, sobretudo em Luanda, e daí tem de viajar até cada província e cada bairro. Depois tem de voltar vazia.

Quando esse caminho falha, o preço oficial deixa de valer. Em momentos de falta de gás, revendedores chegaram a pedir pela botija quatro vezes o preço oficial [4]. Há relatos recentes do mesmo fenómeno em províncias novas, onde ainda não há depósito nem estrada em boas condições. E a própria Sonangol reconhece que se perdem muitas botijas todos os anos, ao ponto de precisar de construir uma fábrica para produzir novas [5].

Por outras palavras: o gás é barato no papel, mas caro ou inexistente na periferia. O carvão não tem este problema. É produzido perto das cidades, transportado em camionetas pequenas ou a pé, e vendido em porções tão pequenas quanto o dinheiro que a família tiver nesse dia.

O que a retirada dos subsídios muda

A subida do gasóleo não mudou directamente a forma como se cozinha. Quem tem acesso fácil à botija continua a usá-la, porque o preço oficial do gás não subiu. Mas o gasóleo mais caro torna mais caro o transporte de tudo, incluindo das botijas. E o gás sofre mais do que o carvão, porque a botija faz uma viagem longa a partir de um centro de enchimento distante e ainda tem de voltar vazia. O carvão faz uma viagem curta e não volta.

O risco maior está no que pode vir a seguir. A ministra das Finanças admitiu em Setembro de 2026 que a despesa com subsídios aos combustíveis está a subir, por causa do preço do petróleo, e que os subsídios ainda não foram totalmente retirados [6]. O gás de cozinha é um dos produtos ainda protegidos, e por isso será tentador mexer-lhe a seguir. Há até um argumento para isso: as famílias que usam botija tendem a não ser as mais pobres, que cozinham com carvão.

A ministra também disse uma coisa importante: uma retirada total dos subsídios não seria responsável enquanto os apoios sociais em dinheiro não chegarem às cidades. Hoje, esses apoios chegam sobretudo às zonas rurais [6].

O custo que não aparece nas contas: a floresta

O carvão vem das árvores. Em Angola, grande parte vem do miombo, a floresta seca que cobre boa parte do centro e do leste do país. O Ministério do Ambiente reconheceu que o abate de árvores serve sobretudo para produzir carvão, para venda e para uso próprio, por falta de electricidade e de gás [7]. O problema é mais grave no planalto central, no centro-sul e em partes do norte.

Isto cria uma ligação directa entre a cozinha da cidade e a floresta à sua volta. Se o gás ficar mais caro, algumas famílias que hoje usam botija vão passar para o carvão. Se o gás continuar barato, mas a botija não chegar, acontece exactamente o mesmo. A diferença é que, no segundo caso, ninguém vê o problema nas contas do Estado. Cada família que passa uma semana a cozinhar com carvão porque a botija acabou contribui um pouco para a destruição da floresta perto da cidade.

Quem ganha e quem perde

Uma mudança para o gás teria perdedores. Milhares de famílias rurais vivem da produção de carvão e não têm, para já, outra fonte de rendimento. Nos bairros, os vendedores de carvão perderiam clientes. E os revendedores que aproveitam a falta de botijas para cobrar mais perderiam esse negócio se o gás passasse a chegar com regularidade.

Do outro lado estão as famílias dos bairros periféricos, que ganhariam uma forma de cozinhar mais limpa, com menos fumo dentro de casa e, a prazo, mais barata. E estaria a floresta, que hoje não tem quem a defenda à mesa da decisão.

Três caminhos possíveis

Levar a botija aos bairros. Criar depósitos pequenos nos bairros e nas províncias, com agentes licenciados e botijas suficientes em circulação. É a solução que ataca a causa principal, porque o problema não é o preço oficial, é a botija que não chega. Exige investimento e tempo, e corre o risco de as botijas continuarem a desaparecer no mercado paralelo.

Ajudar as famílias a dar o primeiro passo. Apoiar a compra da primeira botija e do fogão, ou permitir pagar em prestações pequenas, por exemplo através do telemóvel. É mais rápido e mais barato, mas não resolve nada se a botija não estiver disponível no bairro quando acaba.

Controlar o carvão. Fiscalizar o abate de árvores e taxar o carvão. Protege a floresta no papel, mas castiga as famílias que hoje não têm alternativa. E é difícil de aplicar num território tão grande, onde o controlo é fraco.

Esta análise defende o primeiro caminho, apoiado pelo segundo. Proibir ou taxar o carvão antes de o gás chegar aos bairros só tornaria mais difícil a vida das famílias mais pobres, sem lhes dar outra opção.

O que isto significa

A discussão sobre os subsídios aos combustíveis costuma centrar-se no preço. Mas, para a maioria das famílias da periferia, a questão do gás não é o preço da botija. É se a botija chega. Enquanto o gás for barato apenas no papel, o carvão continuará a ser a escolha natural. E enquanto for o carvão a cozinhar as refeições da cidade, a floresta à volta dela continuará a encolher.

Se o Governo decidir um dia mexer no subsídio ao gás, a pergunta certa não é só quanto vai custar a botija. É se, até lá, a botija já chega a todos os bairros, e se as famílias que perderem o apoio vão receber outro em troca. Caso contrário, a factura não desaparece. Muda apenas de lugar: sai do Orçamento do Estado e vai para a floresta.