Em termos simples

Pense na rocha fosfática como minério: o que interessa é a quantidade de fósforo que ela contém. Essa quantidade mede-se pelo teor de P₂O₅ (pentóxido de fósforo), a forma padrão de expressar o fósforo útil. Uma rocha com 30% de P₂O₅ é rica; uma com 10% é pobre.

Com rocha pobre, é preciso extrair e tratar três vezes mais material para obter o mesmo fósforo. Esse tratamento (a beneficiação, que concentra o fósforo, e depois a transformação química com ácido sulfúrico e a granulação) exige fábricas caras. Uma fábrica cara só se paga se tiver um mercado grande e estável. O caso do Zaire é a soma destas três coisas: rocha pobre, investimento alto e mercado pequeno.

Os jazigos do Zaire

O jazigo mais citado fica no Lucunga, no município do Tomboco. Em 2017, a Vale Fértil, subsidiária angolana do grupo israelita LR, lançou ali a primeira pedra do Projecto Integrado de Exploração e Transformação de Fosfato do Lucunga [7]. A concessão cobria 504 km², com cerca de 215 milhões de toneladas de rocha fosfática e teores à volta de 10% [7]. O plano previa 132 milhões de dólares de investimento privado até 2019. A mina ficaria no Lucunga e a transformação no pólo industrial do Soyo, com uma produção inicial de 330 mil toneladas de fertilizantes fosfatados a partir de 2019, 550 mil toneladas a partir de 2022 e cerca de 250 empregos para angolanos [7].

A unidade não chegou a ser construída. Em 2021, a empresa australiana Minbos Resources indicou que, após a fusão com a Petril Fosfatos, passaria a ter projectos no Lucunga e na Pedra de Feitiço, outro alvo no Zaire [8]. O historial de titularidade destes jazigos mudou várias vezes, e nenhum projecto chegou à fase de produção.

Porque não avançou

O teor. A rocha do Lucunga tem cerca de 10% de P₂O₅ [7]. Para comparação, o jazigo de Cácata, em Cabinda, tem reservas de 30,1% [9], e as grandes jazidas do Norte de África, como Bu-Craa, rondam 31% a 33% [11]. Uma rocha de 10% precisa de mais tratamento para competir com o fosfato importado de Marrocos.

O mercado. O teor baixo, por si só, não impede a produção. O Brasil explora reservas com cerca de 8,4% de P₂O₅ [10], mas tem um dos maiores mercados agrícolas do mundo e uma indústria química integrada. Angola tem as necessidades, estimadas em 800 mil toneladas [1], mas não tinha a procura efectiva: o consumo real ficava abaixo de 50 mil toneladas em 2023 [1]. Uma fábrica dimensionada para centenas de milhares de toneladas, num país que comprava algumas dezenas de milhares, dependeria de a procura crescer muito, e depressa.

Os preços. O preço do fertilizante importado varia muito, e isso torna difícil calcular se uma fábrica local compensa. O Ministério da Indústria e Comércio indicou um preço médio de 932,97 dólares por tonelada em 2023, contra 305 dólares nas importações leiloadas em 2024 [5]. Na encomenda à OCP de 2025, o valor implícito subiu para cerca de 556 dólares por tonelada [4]. Em 2026, os importadores relataram que o preço internacional da ureia tinha duplicado devido à guerra [6]. Preços altos tornam a produção local mais atractiva; preços baixos tornam-na difícil de justificar. Um investidor precisa de saber em qual dos cenários vai operar durante 20 anos.

O capital. Durante este período, o capital e a atenção do sector industrial angolano concentraram-se no petróleo e no gás. Um projecto de fosfatos de baixo teor, com custos elevados e um mercado incerto, competia com alternativas de retorno mais previsível.

O que está, de facto, a avançar

A situação de 2026 mostra uma inversão de prioridades. Os projectos mais avançados não são os jazigos de baixo teor do Zaire.

Cabinda, fosfato de alto teor. A Minbos está a construir a mina de Cácata e a Fábrica de Fertilizante Fosfatado de Cabinda, que a empresa descreve como o único projecto integrado de mina e fertilizante fosfatado em Angola [9]. O equipamento foi enviado para Angola em 2023. Em 22 de Junho de 2026, a empresa assinou com o Grupo Arliz um contrato de 13,8 milhões de dólares para levar a fábrica até ao comissionamento a seco, a fase em que os equipamentos são testados antes de receberem matéria-prima [9]. O financiamento inclui uma linha da sociedade sul-africana de desenvolvimento industrial (IDC) e um compromisso de 5,48 milhões de dólares do Banco de Fomento Angola [9]. Trata-se de um projecto pequeno, de rocha rica e investimento modesto, o oposto do modelo tentado no Lucunga.

Benguela, mistura de fertilizantes. Uma unidade em Benguela, com um investimento de 18 milhões de dólares, deverá produzir 180 mil toneladas por ano, cerca de 23% das necessidades estimadas [3].

Soyo, azoto a partir do gás. O maior projecto é a Amufert, no Soyo, detida pelo grupo Opaia (90%) e pela Sonagás (10%), com um investimento de 2,2 mil milhões de dólares [12]. O Afreximbank comprometeu 1,4 mil milhões de dólares em financiamento [13]. A primeira pedra foi lançada em 2022, numa área de 152 hectares [14]. Em 2026, a empresa nomeou uma nova administração com a entrada na fase de construção, e o arranque está previsto para 2027 [15]. As datas e capacidades indicadas variam: 1,2 milhões de toneladas por ano segundo a empresa [12], cerca de 1,3 milhões segundo o CRU [15], e arranque "no início de 2027" segundo o Afreximbank [13]. A empresa anunciou 3500 empregos directos [12].

O ponto essencial é que a Amufert produz sobretudo azoto (ureia e amónia), a partir do gás do Soyo. Não resolve a questão do fósforo. Em Julho de 2024, o ministro dos Recursos Minerais, Petróleo e Gás anunciou que o fosfato seria acrescentado ao projecto para produzir NPK [14], e a Amufert está a prospectar rocha fosfática perto do Soyo [16]. A componente de fósforo continua, por agora, em fase de estudo.

Porque importa: se a Amufert produzir 1,2 a 1,3 milhões de toneladas por ano, terá uma capacidade superior a todas as necessidades estimadas do país (800 mil toneladas) e cerca de dez vezes o volume importado em 2025 [1][6][12]. A sua viabilidade dependerá, portanto, também das exportações e do preço do gás, não só do mercado angolano.

O que isto significa

Os fosfatos do Zaire não se transformaram em fertilizante porque, até agora, a combinação entre rocha de cerca de 10%, uma fábrica de transformação cara e um consumo nacional real muito abaixo das necessidades não oferecia um retorno previsível face à importação. Não é uma questão de falta de recursos, mas de condições económicas.

A sequência que está a surgir é diferente da que foi anunciada há uma década. Primeiro vem o azoto a partir do gás (Soyo), depois o fósforo de alto teor em pequena escala (Cabinda), e só por último, eventualmente, os fosfatos de baixo teor do Zaire, como complemento para a produção de NPK.

Há quatro indicadores a acompanhar: o comissionamento e as primeiras vendas da fábrica de Cabinda; o arranque da Amufert em 2027 e a parte da produção vendida em Angola; o resultado da prospecção de fosfatos perto do Soyo; e a evolução do consumo real de fertilizantes face às 800 mil toneladas estimadas. Se o consumo crescer, os jazigos do Zaire poderão voltar a fazer sentido económico.