A floresta miombo em Angola
.
Ao longo do planalto central e das vastas províncias orientais de Angola estende-se um ecossistema que, à primeira vista, parece quase paradoxal: uma floresta verdejante e frondosa que floresce em alguns dos solos mais pobres em nutrientes da África tropical. Trata-se das florestas de miombo — um tipo de floresta tropical seca que cobre cerca de 40 a 50 por cento do território angolano e que faz parte da maior faixa contínua de miombo do mundo, estendendo-se desde a Tanzânia e a República Democrática do Congo, passando pela Zâmbia, Malawi, Moçambique, Zimbabué e chegando ao norte da Namíbia e do Botswana.
Compreender o miombo significa compreender o solo onde ele cresce. Longe de ser uma coincidência, a parceria entre estas florestas e os solos arenosos, intemperizados e lixiviados de Angola é um dos exemplos mais elegantes de adaptação evolutiva entre vegetação e substrato em todo o continente africano.
O que é o Miombo?
Miombo é uma floresta tropical seca dominada por árvores leguminosas de três géneros estreitamente relacionados: Brachystegia , Julbernardia e Isoberlinia , todos pertencentes à família Fabaceae. O próprio nome deriva de um termo local para uma das espécies dominantes. O dossel é aberto, permitindo que uma quantidade significativa de luz chegue ao solo e suportando uma rica camada de gramíneas, ervas e geófitas que brotam durante a estação das chuvas.
Climatologicamente, o miombo prospera em regiões com uma sazonalidade pronunciada de períodos húmidos e secos. A precipitação anual varia tipicamente de 800 a 1.400 milímetros, concentrada numa estação chuvosa de verão, seguida de uma longa estação seca, aproximadamente de maio a outubro . O fogo é um elemento constante: muitas espécies de miombo estão adaptadas ao fogo , rebrotando vigorosamente após incêndios provocados por raios ou, muito mais comummente, por pessoas.
Em Angola, o miombo é o ecossistema terrestre dominante no planalto central e nas províncias orientais — Moxico, Cuando Cubango, Lunda Norte e Lunda Sul — e transita gradualmente para florestas mais húmidas em direção ao norte e savanas mais secas em direção ao sudoeste, onde a influência do Namibe começa a fazer-se sentir.
Os solos subjacentes: Arenosolos e Ferralsolos
Qualquer discussão sobre a vegetação angolana deve começar pelos solos do país, pois duas ordens de solo — Arenosolos e Ferralsolos — cobrem, em conjunto, mais de 76% do território nacional. Ambas são, sob qualquer padrão agronómico, extremamente inférteis.
Os arenosolos são solos arenosos profundos, nomeadamente as areias do Kalahari que cobrem o leste de Angola. Têm uma capacidade de retenção de água e nutrientes muito baixa, matéria orgânica mínima e uma estrutura que permite que os nutrientes sejam lixiviados rapidamente para baixo, para além do alcance da maioria das raízes das culturas.
Os Ferralsolos predominam nas terras altas centrais e em grande parte do oeste. São o produto de milhões de anos de meteorização em condições quentes e húmidas: fortemente lixiviados, ácidos e empobrecidos em fósforo, azoto e catiões trocáveis (cálcio, magnésio, potássio) dos quais as plantas dependem. Os óxidos de ferro e alumínio, por outro lado, acumulam-se a tal ponto que a toxicidade do alumínio se torna uma limitação real para o crescimento das plantas.
Para a agricultura convencional, esta combinação representa um sério obstáculo. No entanto, a floresta miombo prospera nela — e não apesar destas condições, mas antes por causa delas.
Como a miombo se adapta a solos pobres
As árvores de miombo desenvolveram um conjunto de estratégias que, em conjunto, representam uma verdadeira lição de sobrevivência em solos inférteis.
Parcerias micorrízicas
A maioria das espécies de miombo forma associações ectomicorrízicas — simbioses com fungos especializados do solo que envolvem as raízes das árvores e estendem uma vasta rede de hifas pelo solo circundante. Estes fungos conseguem extrair fósforo e outros nutrientes diretamente da matéria orgânica em decomposição, contornando os processos de mineralização lentos e ineficientes que limitam a disponibilidade de nutrientes nos solos tropicais. Na prática, a árvore externaliza a procura de nutrientes a um parceiro fúngico muito mais eficiente nesta tarefa.
Um ciclo de nutrientes rígido
Em vez de armazenar nutrientes no solo, onde seriam simplesmente levados pela água, o sistema miombo retém-nos na biomassa viva — folhas, madeira, raízes — e na fina camada de serapilheira no solo da floresta. Quando as folhas caem e se decompõem, os nutrientes são reabsorvidos quase imediatamente pelas raízes superficiais e pelas redes micorrízicas. Muito pouco se perde por lixiviação profunda. A floresta, em certo sentido, recicla-se.
Adaptação ao fogo
Longe de ser um fator destrutivo, o fogo está intrinsecamente ligado à ecologia do miombo. As queimadas periódicas libertam os nutrientes retidos na biomassa seca de volta para o ecossistema, suprimem a vegetação concorrente e desencadeiam a regeneração. A espessura da casca, a rebentação a partir de caules subterrâneos e a rápida recuperação pós-incêndio são características marcantes destas espécies.
Raízes profundas e "florestas subterrâneas"
Muitas plantas do miombo — particularmente as árvores jovens e certas espécies herbáceas conhecidas como geóxilos — investem enormes recursos em biomassa subterrânea, produzindo por vezes sistemas radiculares várias vezes maiores do que os seus rebentos visíveis. Estas florestas denominadas subterrâneas permitem o acesso à água e aos nutrientes em camadas mais profundas do solo e fornecem um reservatório a partir do qual a planta se pode regenerar após incêndios, geadas ou pastoreio.
Biodiversidade e meios de subsistência humana
Embora a copa das árvores seja dominada por um pequeno número de espécies de leguminosas, o miombo, no seu todo, é rico em biodiversidade. O estrato herbáceo alberga uma notável variedade de gramíneas, orquídeas e geófitas. Entre os animais de maior porte, encontram-se os elefantes, os antílopes-sable e os antílopes-ruanos e, em algumas zonas, os leões e os cães-selvagens. Os frutos silvestres como a Uapaca kirkiana , os cogumelos comestíveis, o mel, as lagartas e as plantas medicinais são recolhidos pelas comunidades rurais de toda a região.
Os meios de subsistência locais estão profundamente interligados com estas florestas. A madeira, a lenha e o carvão vegetal — especialmente o carvão destinado aos mercados urbanos — representam as utilizações económicas mais significativas, a par da agricultura itinerante. Estas mesmas atividades, no entanto, são também as principais pressões que ameaçam o ecossistema.
Quando a floresta é desmatada: um equilíbrio frágil
A característica que torna o miombo tão bem-sucedido — o seu ciclo de nutrientes compacto, baseado na biomassa — é também o que o torna perigosamente vulnerável à desflorestação . Quando as árvores são abatidas e queimadas para a agricultura de queimada, os nutrientes armazenados nos seus tecidos são libertados no solo de uma só vez. Durante duas ou três estações, as plantações podem crescer razoavelmente bem nas cinzas resultantes. Mas esta fertilidade inicial desaparece rapidamente.
Uma vez que a biomassa lenhosa desaparece, a fina camada de húmus erode ou mineraliza. Os Ferralsolos e Arenosolos subjacentes, desprovidos da sua cobertura orgânica, regressam ao seu estado natural de baixa fertilidade — só que agora sem a capacidade de reciclagem da floresta para reter o pouco que resta. A produtividade cai drasticamente e os agricultores são obrigados a desmatar novas áreas. O ciclo repete-se e a área de terra degradada e de baixa produtividade expande-se.
Este padrão explica muito sobre os desafios persistentes da fertilidade do solo em Angola e sobre o porquê de o uso sustentável da terra nas regiões de miombo ser tão difícil de alcançar. A floresta não é um substituto renovável dos fertilizantes; é um sistema delicadamente equilibrado cuja produtividade depende da integridade da própria estrutura da floresta.
Conservação em Angola
Em comparação com o miombo noutras partes da África Austral, grandes extensões de florestas em Angola permanecem relativamente intactas , um legado em parte da longa guerra civil que limitou a exploração comercial durante décadas. No entanto, à medida que as infraestruturas melhoram e as fronteiras agrícolas e de produção de carvão vegetal se expandem, a pressão sobre o ecossistema está a intensificar-se.
Diversas áreas protegidas salvaguardam importantes blocos de miombo, incluindo o Parque Nacional de Cangandala, o Parque Nacional de Luengue-Luiana, no sudeste, e partes do Parque Nacional de Kisama (Quiçama). Uma conservação eficaz dependerá não só da gestão dos parques, mas também do desenvolvimento de sistemas de utilização da terra — agroflorestação, produção sustentável de carvão vegetal, gestão do fogo — que funcionem em harmonia com a estrutura ecológica do miombo, em vez de contra ela.
Uma floresta construída para terrenos pobres.
As florestas de miombo de Angola são muito mais do que um pano de fundo para a geografia do país. São o produto de uma longa conversa evolutiva entre árvores, fungos, fogo e alguns dos solos mais intemperizados da Terra. Enquanto os Arenosolos e os Ferralsolos dificultam a agricultura convencional, o miombo encontrou uma forma de ser exuberante, persistente e ecologicamente generoso — desde que lhe seja permitido manter a sua estrutura intacta.
Reconhecer esta ligação entre floresta e solo não é apenas um exercício académico. É a base para qualquer discussão honesta sobre agricultura, conservação e desenvolvimento rural em Angola. O miombo não é um obstáculo intransponível ao uso da terra; é, em muitos aspectos, a resposta mais sofisticada que a natureza produziu para o problema de como viver bem em solos pobres.