A vulnerabilidade climática de Angola -inundações e secas

O clima de Angola é fundamentalmente moldado pelas forças opostas da fria Corrente de Benguela e da quente Corrente de Angola, que colidem criando uma nítida divisão climática ao longo da costa do país.

A Corrente de Benguela e a Aridez Costeira

Fluindo para norte ao longo da costa sudoeste de África, a Corrente de Benguela transporta água fria e rica em nutrientes, forçada à superfície pela ressurgência costeira impulsionada pelo vento. Esta água fria superficial é a principal razão para a aridez da costa sul de Angola. Arrefece o ar acima dela, estabilizando a atmosfera inferior e criando uma inversão térmica que suprime a convecção vertical necessária à precipitação . Este mecanismo, que está activo há milhões de anos, impulsiona a expansão do Deserto da Namíbia e a aridificação da planície costeira angolana.

Esta corrente fria dita também a estação do "Cacimbo" em Angola (de meados de Maio a Setembro). Embora esta estação seja marcada por uma quase completa ausência de chuvas, o arrefecimento do ar húmido do Atlântico sobre a Corrente de Benguela cria nevoeiro denso e persistente e nuvens estratocúmulos de baixa altitude . Este nevoeiro fornece uma fonte crucial de humidade para a flora do deserto costeiro, que de outra forma não sobreviveria às condições áridas. 

A Corrente de Angola e a Humidade Tropical

Em nítido contraste, a Corrente de Angola flui para sul, transportando águas tropicais e quentes ao longo da costa norte de Angola. À medida que se avança para norte ao longo da costa, em direcção a cidades como Luanda e Cabinda, a influência aridificante da Corrente de Benguela diminui e a quente Corrente de Angola torna-se dominante. Esta água quente suporta um regime climático tropical caracterizado pela instabilidade atmosférica, contribuindo para índices pluviométricos e humidade significativamente mais elevados nas regiões do norte.

O limite climático e os eventos climáticos extremos

A convergência destas duas correntes ocorre tipicamente entre os 15°S e os 17°S, formando a Frente Angola-Benguela (FAB) . A FAB atua como um limite dinâmico, criando uma transição abrupta entre o regime seco e temperado do sul e o regime húmido e tropical do norte.

Periodicamente, este delicado equilíbrio é perturbado por eventos climáticos extremos conhecidos como Benguela Niño . Durante estes acontecimentos, as águas quentes e altamente salinas da Corrente de Angola avançam anormalmente para sul, atingindo por vezes os 25°S e deslocando as águas frias da Corrente de Benguela. Quando esta espessa camada de água quente se sobrepõe às águas costeiras normalmente frias, rompe a inversão térmica atmosférica, trazendo chuvas torrenciais e inundações repentinas devastadoras para as regiões normalmente áridas do sul de Angola e da Namíbia .

Porque é que Angola enfrenta secas e inundações tão severas?

O clima de Angola não acontece por acaso — é moldado por forças poderosas no oceano, no ar e na própria paisagem. Para compreendermos porque é que este país oscila tão drasticamente entre secas devastadoras e inundações catastróficas, precisamos de analisar como estas forças interagem. Explicam tanto porque é que grande parte de Angola é tão seca, como porque é que o clima pode mudar repentinamente de um extremo para o outro de um ano para o outro.

O oceano ao largo da costa de Angola: um ar condicionado natural

A maior influência no clima costeiro de Angola provém do mar. Uma corrente oceânica fria, chamada Corrente de Benguela, flui para norte ao longo da costa do país, trazendo água gelada do extremo sul de África. Além disso, ventos constantes empurram a água da superfície para longe da costa, o que puxa água ainda mais fria das profundezas — um processo chamado ressurgência .

Porque é que isso é importante para a precipitação? Porque a água fria do oceano arrefece o ar mesmo por cima dela. O ar frio é denso e não sobe facilmente, e a ascensão do ar é exatamente o que é necessário para a formação de nuvens e a produção de chuva. Assim, em vez de o ar quente e húmido subir para a atmosfera e formar tempestades, o ar sobre a costa de Angola tende a manter-se plano e estável. O resultado é uma estação seca e nebulosa a que os habitantes locais chamam "Cacimbo" — e, ao longo dos séculos, este mesmo processo contribuiu para a criação das condições desérticas encontradas ao longo da costa sudoeste de África. Para os agricultores, isto significa que a terra é naturalmente pobre em água e a ameaça de seca está intrínseca no sistema.

Quando o oceano aquece de repente: Benguela Niños

Mais a norte, ao longo da costa, a fria Corrente de Benguela encontra uma corrente quente que flui para sul — a Corrente de Angola . O ponto onde se encontram, algures entre os 15 e os 17 graus de latitude sul, designa-se por Frente Angola-Benguela . Na maior parte do tempo, esta fronteira permanece mais ou menos no mesmo local.

Mas a cada década, aproximadamente, algo de dramático acontece. Uma enorme massa de água quente vinda de perto do Equador avança para sul e inunda a costa angolana. Os cientistas chamam a este fenómeno Benguela Niño . Durante estes eventos, a temperatura da superfície do oceano pode subir 3 a 4 graus Celsius acima do normal — um aumento enorme para o oceano.

Quando o mar fica tão quente, o ar que está por cima dele também muda. A atmosfera torna-se instável, as nuvens formam-se com facilidade e a costa, geralmente árida, pode ser subitamente atingida por chuvas torrenciais e inundações repentinas. As populações de peixes migram, a indústria pesqueira sofre e as comunidades que se preparavam para a seca são, em vez disso, inundadas.

O que desencadeia estes eventos é complexo. Parte da causa está longe: ventos invulgares perto do equador enviam ondas de água quente que viajam ao longo da costa como um pulso lento. Parte dela é local: as alterações no vento perto da própria Angola enfraquecem a ressurgência que normalmente mantém a superfície fria.

A Terra e o Ar Acima Dela

Angola está longe de ser uniforme. O litoral é baixo e seco, mas no interior o terreno eleva-se em planaltos e escarpas íngremes, e o norte alberga uma exuberante floresta tropical. Esta geografia variada interage com os grandes sistemas atmosféricos de formas importantes:

• De onde vem a chuva e de onde não vem. Uma faixa de ar ascendente perto do equador, conhecida como Zona de Convergência Intertropical (ZCIT), desloca-se para sul durante os meses de verão, trazendo consigo chuva. Mas, no Inverno, duas grandes zonas de altas pressões — uma sobre o Atlântico Sul e outra sobre o Botswana — formam paredes invisíveis no céu, empurrando ar seco sobre Angola e impedindo a formação de nuvens.
• Onde as pessoas vivem. Cerca de dois terços dos angolanos vivem nas planícies costeiras, e muitas das maiores cidades do país situam-se nas desembocaduras dos rios. É exactamente aí que as cheias atingem com mais força quando chega o Benguela Niño ou uma época de chuvas excepcionalmente intensas.

Duas ameaças muito diferentes

Juntando tudo isto, Angola vê-se encurralada entre duas ameaças muito diferentes. Na maioria dos anos, o oceano frio e os sistemas de alta pressão que bloqueiam a corrente significam pouca chuva — más notícias para as culturas, o gado e o abastecimento de água. Depois, de tempos a tempos, o sistema inverte-se: o oceano aquece, o ar destabiliza-se e as chuvas repentinas e intensas provocam inundações, deslizamentos de terra e erosão.

Para um país que ainda está a desenvolver os seus sistemas de alerta precoce, monitorização meteorológica e resposta a emergências, a oscilação entre estes extremos representa um problema grave. Muitas vezes, não há tempo, informação ou infraestruturas suficientes para se preparar. As pessoas mais afetadas tendem a ser aquelas com menos opções — famílias que vivem em bairros informais em encostas íngremes ou em planícies aluviais baixas, onde as chuvas torrenciais podem transformar ruas em rios e casas em escombros numa questão de horas.

Em suma, o clima de Angola não é moldado apenas pelo que acontece no céu. É moldado por correntes oceânicas com milhares de quilómetros de extensão, por rios que drenam metade de um continente, por gigantescas zonas de alta pressão e pela topografia do país. Construir uma verdadeira resiliência — para os agricultores, as cidades e as famílias comuns — significa compreender que todas estas forças estão interligadas e que gerir uma sem as outras não é suficiente.